Edema y sal: ¿qué relación existe entre ambos?

El edema, conocido antiguamente como hidropesía, es la hinchazón de una parte del cuerpo causada por la acumulación de líquidos. Suele aparecer en los pies o en los tobillos, aunque también puede manifestarse en las manos, la cara o en cualquier otra zona. Su tratamiento depende de la causa que lo provoca.

¿Qué causa el edema?

El edema no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede estar relacionado con distintos problemas de salud. En muchos casos, es la forma en que el cuerpo expresa que algo no funciona correctamente en la circulación, en los riñones, en el hígado o en otros sistemas del organismo.

Entre las enfermedades que pueden provocar edema se encuentran:

• insuficiencia cardíaca
• enfermedad renal
• problemas hepáticos, como la cirrosis
• trastornos tiroideos
• coágulos de sangre
• infecciones
• reacciones alérgicas graves

También hay medicamentos que pueden favorecer la aparición de edema, especialmente algunos recetados para tratar:

• la presión arterial alta
• la diabetes
• la inflamación

A veces, el edema aparece como consecuencia de las venas varicosas o del deterioro de las venas de las piernas. Cuando la sangre no circula con normalidad de regreso al corazón, el líquido puede acumularse en los tejidos con más facilidad, sobre todo al final del día o tras pasar mucho tiempo sentado o de pie.

Según la zona afectada, cualquier cirugía en la que se extirpen ganglios linfáticos puede provocar edema. A esta forma se le conoce como linfedema. En estos casos, el problema no se debe solo a la retención de líquido, sino también a una alteración del drenaje linfático.

La alimentación también influye. Una dieta poco saludable, especialmente si contiene demasiada sal, puede causar un edema leve. Cuando además existen otros problemas médicos, una alimentación inadecuada puede empeorar la hinchazón y dificultar su control.

El trabajo de oficina, al igual que permanecer de pie durante largos periodos, también puede favorecer la aparición de edema, sobre todo cuando hace calor. La inactividad prolongada dificulta el retorno venoso y hace que los líquidos se acumulen más fácilmente en las extremidades inferiores.

¿Cuándo debes acudir al médico?

Si el edema aparece de forma repentina durante el embarazo, es importante buscar atención médica de inmediato. Puede ser una señal de complicaciones que requieren valoración profesional.

También conviene consultar si la hinchazón es persistente, se acompaña de dolor, enrojecimiento o dificultad para respirar, o si afecta a una sola pierna de manera notable. Identificar la causa cuanto antes ayuda a elegir el tratamiento adecuado y a evitar que el problema avance.

¿Cómo se trata el edema?

El tratamiento debe centrarse en la causa que origina la retención de líquidos. Por eso, el médico necesita determinar primero qué está provocando la hinchazón. En algunos casos, el edema es temporal y mejora con medidas sencillas, como reducir la sal en la dieta y elevar las piernas cuando se está sentado o en reposo.

Cuando el edema está relacionado con una enfermedad de base, el abordaje suele incluir el manejo de esa condición concreta. Por ejemplo, si el problema está vinculado al corazón, al riñón o al hígado, tratar únicamente la hinchazón no basta; es necesario controlar también la enfermedad que la desencadena.

Tratamiento en casa

Hay varias medidas que pueden ayudar a aliviar el edema y a evitar que empeore:

• Consume una alimentación variada y saludable, evitando los alimentos envasados y procesados con alto contenido de sal.
• Haz ejercicio moderado con regularidad, ya que puede ayudar a prevenir el edema asociado con la inactividad.
• Evita el tabaco y el alcohol.
• Usa medias de compresión o ciorapi de susținere, si el médico las recomienda.
• Prueba técnicas como la acupuntura o el masaje, que en algunas personas ayudan a aliviar la sensación de pesadez.

También se menciona el extracto de semilla de uva, que podría ayudar a reducir la presión arterial y a mejorar el edema relacionado con las varices y con una función venosa deficiente. Aun así, antes de tomar cualquier suplemento conviene hablar con un profesional sanitario, especialmente si se siguen otros tratamientos o existen enfermedades previas.

¿Se puede prevenir el edema?

En muchos casos sí puede reducirse el riesgo de edema con hábitos sencillos. Mantenerse físicamente activa, evitar el exceso de sodio en la dieta y seguir las indicaciones médicas para controlar las enfermedades que lo provocan son medidas útiles para prevenirlo o disminuir su intensidad.

Además, si el trabajo obliga a pasar muchas horas sentado o de pie, hacer pausas para moverse, estirar las piernas y elevarlas cuando sea posible puede marcar la diferencia. Estas pequeñas acciones favorecen la circulación y ayudan a que el líquido no se acumule con tanta facilidad.